1947

Начинающий конструктор Михаил Тимофеевич Калашников предложил свой вариант автоматического оружия под промежуточный патрон (7,62×39). Разработанная им конструкция превзошла по тактико-техническим показателям образцы В. А. Дегтярева, С. Г. Симонова и др. и получила обозначение АК-47. Автомат Калашникова имел две модификации: с нескладывающимся деревянным прикладом (АК-47) и со складывающимся металлическим прикладом (АКС-47).

Автоматика АК действует за счет энергии отвода пороховых газов через боковое отверстие в стенке ствола. Запирание канала ствола осуществляется поворотом затвора, при этом два боевых выступа затвора заходят в соответствующие пазы ствольной коробки. Затворная рама является основным звеном автоматики: она задает направление движения основных частей, воспринимает большинство ударных нагрузок, в канале затворной рамы частично размещена возвратная пружина. Спусковой механизм допускает ведение непрерывного и одиночного огня. Автомат имеет секторный прицел, с расположением прицельной колодки в средней части оружия и мушки — у дульной части ствола, на треугольном основании. Магазин коробчатый, секторный, с шахматным расположением 30 патронов. К автомату примыкается прямой плоский штык с длиной клинка 200 мм и шириной 22 мм. 

Простота и изящество конструкции обусловили высокую надежность работы оружия в любых условиях.

1959

Штампованные ствольные коробки первых образцов АК-47 имели очень низкое качество. С 1953 года советские конструкторы во главе с М. Т. Калашниковым на протяжении нескольких лет трудились над усовершенствованием метода штамповки. Результатом стал, доработанный в 1959 году, вариант АК-47 — Автомат Калашникова Модернизированный (АКМ). К этому времени оружейники добились отличного качества штампованных деталей и применили пластмассу для изготовления пистолетной рукоятки и магазина. В итоге вес оружия снизился на 700 граммов. Для повышения кучности стрельбы был введен замедлитель курка. Прочность крышки ствольной коробки увеличили поперечными ребрами жесткости. Несколько позже был установлен дульный компенсатор, имевший специфическую «хищную» косо срезанную форму, который уменьшил «подскок» оружия под действием отдачи. За счет нововведений прицельную дальность стрельбы удалось увеличить до 1000 метров. Клинковый штык заменили универсальным штык-ножом. Он мог употребляться в качестве пилки, а вместе с ножнами как ножницы для резки проволоки. АКМ тоже имел модификацию со складывающимся металлическим прикладом — АКМС. Спустя некоторое время появились «ночники» — варианты автомата приспособленные для установки подсветных и бесподсветных ночных прицелов — АКМН и АКМСН. Для спецслужб, требовавших оружия, которое обеспечило бы бесшумную и беспламенную стрельбу, был разработан прибор бесшумной стрельбы (ПБС). Прибор представлял собой традиционный глушитель цилиндрической формы, навинчивавшийся на ствол вместо дульного компенсатора.

1974

В 60-е годы в США появилась 5,56-мм винтовка М-16. Другие страны подхватили инициативу штатов по уменьшению калибра индивидуального автоматического оружия. Не остался в стороне и СССР. Следующим шагом в «карьере» автомата Калашникова стала разработка оружия под созданный группой ижевских конструкторов патрон калибра 5,45-мм. Этот патрон имел значительное повышение начальной скорости пули, уменьшал силу отдачи и, самое главное, позволял увеличить носимый боекомплект без повышения его веса. Под этот калибр М. Т. Калашников разработал новый автомат, получивший название АК-74. Новым это оружие вряд ли можно назвать, потому что конструкция АК-74 почти полностью повторяла своего предшественника — АКМ. Помимо калибра, существенным отличием стал двухкамерный компенсатор, выполнявший задачи пламегасителя и дульного тормоза. Не обошлось и без десантного варианта с облегченным металлическим прикладом треугольной формы, складывающимся влево.

1979

В середине 70-х был разработан принципиально новый вид семейства АК — укороченный автомат АКС-74У. Ствол этого автомата уменьшили до 200-мм, соответственно снизилась как начальная скорость пули, так и прицельная дальность. АКС-74У не «прошел» в ВДВ из-за, опять же, малой прицельной дальности, но зато компактность оружия была удобна для экипажей боевых машин, связистов, саперов, подразделений, выполняющих спецзадания.

1990

Последняя модификация автомата Калашникова АК74М была принята на вооружение в 1991 году. АК-74М от своих собратьев отличал складывавшийся полиамидный приклад и наличие боковой планки для установки оптических и ночных прицелов.

Бурные события начала 90-х заставили изменить политику многих предприятий. Не явился исключением и «Ижмаш». В оружейном конструкторском бюро завода возникла идея экспорта автоматов Калашникова в измененном, «натовском» варианте. В 70-х годах, в связи с переходом на новый калибр 5,45, производство 7,62-мм автоматов было прекращено. Однако выяснилось, что большинство зарубежных клиентов предпочли бы иметь дело со старым, хорошо известным калибром, а там, где была распространена американская винтовка М16, хотели АК под натовский патрон. В результате, «Ижмаш» запустил экспортную серию, известную как серия «100». Первыми образцами стали АК-101 и АК-102 «под НАТО», далее последовали 7,62-мм АК-103 и АК-104. Завершил серию укороченный АК-105 калибра 5,45-мм.

Тактико-технические характеристики автоматов системы Калашникова