Изобретение пистолетов-пулеметов и успешное применение их во Второй мировой войне обусловило развитие новой эпохи стрелкового оружия. Основным требованием стала возможность поражения противника непрерывным огнем на ближних и средних дистанциях. После окончания войны конструкторы многих стран занялись разработкой нового оружия под «промежуточный» патрон. Новый класс получил название «штурмовые винтовки». Одной из «первых ласточек» стала винтовка FN FAL , созданная в Бельгии, на оружейной фирме «Фабрик Насьональ» (FN) инженерами Дидьеном Сейвом и Эрнестом Вервье. Бельгийские оружейники издавна почитались как новаторы. Этой славе способствовала первоклассная промышленная база, которая позволяла выпускать отличное оружие.

В конце 40-х годов в Бельгии появилась новая автоматическая винтовка. Схема работы автоматики, многие детали и узлы были заимствованы из конструкции советской самозарядной винтовки системы Токарева (СВТ). Разработка этого оружия поначалу велась одновременно под немецкий промежуточный патрон 7,92×33 мм «Курц» и под традиционные винтовочные патроны. Окончательный вариант появился в 1953 году. Благодаря доминированию США в Североатлантическом блоке, штурмовая винтовка была переделана под стандартный натовский 7,62-мм патрон. Оружие получило обозначение FN FAL ( Fusil Automatique Legere — легкая автоматическая винтовка).

Винтовки FN FAL имели четыре модификации:

В автоматике винтовки FN FAL нет ничего особенного. Пороховые газы из канала ствола попадают в цилиндр и отводят легкий поршень до его упора в затворную раму. Рама свободно отходит на расстояние около 8 мм, за это время давление в канале ствола падает, и затвор вместе с рамой отодвигаются назад, попутно извлекая и выбрасывая стреляную гильзу. Затем выступ на затворной раме давит на заднюю часть затвора, вводя ее в зацепление с плоскостью ствольной коробки. Возвратная пружина располагается в прикладе, а у образцов со складывающимся прикладом — внутри ствольной коробки. Флажок предохранителя находится над пистолетной рукояткой с левой стороны и объединен с режимом перевода огня. Ударно-спусковой механизм предполагает ведение одиночного и непрерывного огня. Конструкция пламегасителя позволяет метание винтовочных гранат, при этом газоотводное отверстие перекрывается газовым регулятором. На ствольную коробку может устанавливаться оптический или ночной прицелы. Также на ствольной коробке имеется складывающаяся вправо рукоятка для переноски оружия. Практически все варианты винтовок оснащены креплениями для ружейного ремня, а большинство — также и крепление для штык-ножа под стволом.

После того, как винтовка прошла испытания, ее, в 1955 году, приняла на вооружение Канада под обозначением С1. В 1956 году она встала на вооружение родной Бельгии. В 1957, под маркировкой L 1 SLR , ей вооружилась Великобритания, а в1958, под обозначением Stg -58 ее признала Австрия… Этот список можно продолжать очень долго, так как винтовка FN FAL состояла на вооружении в качестве основного оружия в тридцати государствах. Кроме Бельгии, еще восемь стран стали ее производителями. Высокие боевые и служебно-эксплутационные качества, а так же относительная дешевизна превратили штурмовую винтовку FN FAL в 50 — 70-х годах ХХ века в один из самых популярных образцов стрелкового оружия в мире.

Массовое производство винтовок FN FAL было прекращено в 70 — 80-х годах.

Тактико-технические характеристики штурмовой винтовки FN FAL и ее модификаций