В 60-х годах ХХ века произошло событие, которое произвело революцию в области стрелкового оружия, — изобретение «промежуточного» 5,56×45 мм патрона. Новые боеприпасы обладали лучшей пробивной способностью на дальних дистанциях, чем традиционный 7,62-мм калибр. Ведущие оружейные фирмы срочно взялись за разработку нового перспективного оружия. К 1976 году предоставил свой вариант винтовки и гигант военной промышленности Австрии, фирма «Steyr-Daimler-Puch» (ныне «Steyr-Mannlicher»). Оружие получило обозначение AUG или Армейская Универсальная Винтовка. Это было первое в мире модульное оружие с пластмассовым корпусом. В нем были соединены особенности наиболее удачных образцов стрелкового оружия: точность (бельгийская винтовка FN FAL), надежность (АК-47), кучность автоматической стрельбы (М16). Конструкторы приняли за основу концепцию британского «буллпапа» — винтовки ЕМ-2. Поскольку винтовка AUG разрабатывалась совместно с заводом «Steyr» (Штайр), она стала официально именоваться AUG Steyr (АУГ Штайр).

Из-за необычного «фантастического» внешнего вида и выполненного целиком из пластмассы корпуса, в который вставлялись ствольная коробка, ствол и ударно-спусковой механизм, винтовка сразу была признана революционной. AUG Steyr собиралась из узлов — модулей, которые при желании можно было заменить прямо в полевых условиях. Имелись как аналогичные, так и сменные модули: три ствола разной длины; ствольная коробка с кронштейном под оптический или ночной прицел; спусковой механизм, позволявший вести автоматический, одиночный или фиксированный по три выстрела огонь. Особенностью ударно-спускового механизма стало отсутствие переводчика огня. Выбор режима огня определялся силой нажатия на спусковой крючок (он представлял собой клавишу): неполное нажатие производило одиночный выстрел, а полное — либо фиксированную очередь, либо непрерывный огонь, в зависимости от типа спускового механизма. Затвор выпускался с правым и левым выбрасывателем, поэтому стрелок-левша мог спокойно вести стрельбу с родного плеча, закрыв правый выбрасыватель специальной крышкой. Затворная рукоятка выполняла также обязанности предохранителя — весь механизм блокировался при ее введении в предохранительный паз.

Два вида магазина емкостью 30 или 42 патрона изготавливались из ударопрочной полупрозрачной пластмассы, чтобы стрелок имел возможность контролировать расход патронов. Винтовка AUG Steyr оснащалась оптическим прицелом 1,5-кратного увеличения. Прицел имел сетку представлявшую собой черные круги, которые наводились на человеческую фигуру на удалении до 300 м. При этом цель надо было удерживать в центре круга. Специальный мостик и кронштейн под прицел формовались вместе со ствольной коробкой, представляя собой ручку для переноски. Поскольку оружие не имело классического цевья, ствол также снабжался рукояткой, которая заменяла собой переднюю пистолетную. Это решение принесло дополнительный плод — смена перегревшегося ствола теперь не представляла значительной сложности.

Ствол производился из высококачественной стали методом холодной ковки и хромировался. Пламегаситель имел резьбу для установки приспособлений для стрельбы холостыми патронами и винтовочной гранатой.

Автоматика не представляет собой практически ничего особенного. Необычен только смещенный вправо и установленный на один из направляющих стержней газовый цилиндр. Когда стрельба ведется одиночными выстрелами, газовый поршень толкает затвор назад, при этом взводится курок, удерживаемый рычагом разобщителя. Затем возвратные пружины посылают затвор вперед, очередной патрон досылается в патронник, затвор проворачивается и запирает казенную часть ствола. В автоматическом режиме принцип работы остается таким же, только курок удерживается рычагом автоматического огня и освобождается после срабатывания затвора.

АУГ Штайр поистине универсальна. Она превращается в целое семейство оружия, благодаря легкозаменяемым стволам различной длины:

• 350 мм — малогабаритный автомат для парашютистов.
• 407 мм — карабин.
• 508 мм — штурмовая винтовка.
• 621 мм — ручной пулемет.

Несмотря на то, что штурмовая винтовка AUG Steyr признается самой лучшей в классе «буллпап», у нее, естественно, не может не быть недостатков. Часто выходят из строя рукоятки взведения затвора, случаются задержки в подаче боеприпасов, предохранитель при перебежках солдат произвольно меняет положение, трескаются магазины… В общем, все как у любого оружия.

В 1998 году фирма «Steyr-Mannlicher» внесла в конструкцию винтовки некоторые изменения. В частности у оружия появился кронштейн, который обеспечивает возможность установки целого семейства различных оптических прицелов, включая электронные. После небольшой модернизации винтовка получила обозначение AUG/A2 .

Винтовка AUG Steyr заняла одно из ведущих мест на мировом рынке оружия. Она стала первой по многим показателям: первый образец системы «буллпап» принятый на вооружение, первая модульная система, первая серийная штурмовая винтовка с оптическим прицелом в качестве основного. Малый вес и простота деталей сделали эту винтовку очень популярной. Помимо Австрии AUG Steyr приняты на вооружение Австралии, Новой Зеландии. Винтовку широко используют спецподразделения и правоохранительные органы многих стран. По последним подсчетам изготовлено не менее 500 тысяч AUG Steyr и производство продолжается.

Тактико-технические характеристики штурмовой винтовки AUG Steyr